As  crianças com perturbações do espectro autista revelam problemas ao  nível da comunicação e do comportamento, assim como apresentam uma  enorme dificuldade em relacionar-se com as restantes pessoas de uma  forma normal.
     Um  dos primeiros passos para ajudar as crianças autistas é identificar os  sinais desta patologia. Esta identificação precoce poderá prevenir ou  minimizar o sofrimento destas crianças e contribuir para uma intervenção  e um desenvolvimento mais eficaz.
Exemplos de sinais de alerta psicomotores, comportamentais e escolares:
- Ausência de sorriso voluntário a partir do 3.º mês;
- Ausência de angústia ao estranho pelos 6 - 8º mês;
- Faz movimentos repetitivos (ex: bater palmas, abanar as mãos ou mover a cabeça de um lado para outro constantemente);
- Perturbações da alimentação e do sono;
- Chora muito sem razão aparente ou, pelo contrário, nunca chora;
- Atraso no início da marcha;
- Anda na ponta dos pés;
 
- Atraso na estruturação e no conhecimento do esquema corporal;
- Dificuldade em diferenciar a esquerda da direita;
- Acentuada actividade física;
- Ansiedade/ insegurança;
-  Ausência da atenção partilhada – não chama a atenção do outro para  objectos ou acontecimentos, não mostra “dói-dói” e nem vai mostrar um  brinquedo;
- Age como se fosse surdo e não responde ao seu nome;
- Não segue indicações;
- Não consegue explicar o que quer;
- Não demonstra medo dos perigos reais;
- Resiste à mudança de rotinas;
 
- Resiste ao contacto físico;
- Não mantém contacto visual;
- Agarra-se demasiado a determinados objectos;
- Manuseia objectos de uma forma particular;
- Compreensão verbal deficiente;
- Isolamento – falta de interesse pela relação com os outros;
- Ausência de jogos de imitação;
- Ausência do jogo do faz de conta – o brinquedo não é usado na sua função simbólica;
- Ausência de apontar protodeclarativo – não usa o dedo para apontar no sentido de partilhar interesse/mostrar alguma coisa;
- Apontar protoimperativo – usar o dedo para apontar mas com o objectivo de pedir/exigir algo;
-  Comportamentos agressivos para com os colegas na tentativa de compensar  o seu problema ou fracasso escolar  através da popularidade;
- Falta de motivação e de curiosidade;
- Grande desinteresse pelo estudo/ resistência à aprendizagem;
- Costumava dizer algumas palavras ou balbuciava, mas deixou de o fazer;
- Início tardio do desenvolvimento da linguagem ao nível fonológico, articulatório e de fluidez;
- Iniciação tardia à soletração, à leitura e à escrita;
 
- Dificuldades sensório - perceptivas responsáveis pela confusão entre cores, forma, tamanhos e posições;
-  Leitura feita de forma lenta, sem ritmo, com leitura parcial de  palavras, perda da linha que está a ser lida, confusão quanto à ordem  das letras, inversões de letras ou palavras
 ATENÇÃO:  O facto da criança apresentar alguns destes sinais, não implica  necessariamente que estejamos perante um caso de PEA. No entanto,  aconselhamos o encaminhamento desta para um médico. Este poderá recorrer  a uma avaliação mais elucidativa.